密尔沃基讯——本赛季开赛前，外界对密尔沃基雄鹿队的普遍质疑在于：除了扬尼斯·阿德托昆博之外，球队缺乏足够的明星力量支撑。
如今这支球队不得不面对没有这位两届常规赛MVP的困境。雄鹿主帅道格·里弗斯透露，阿德托昆博因在周一118-106负于骑士的比赛中左腹股沟拉伤，预计将缺阵约两周。"我们原以为情况会更糟，"里弗斯在周三训练后表示，"这实际上算是个好消息。"
对近期状态低迷（过去四战三负）的雄鹿（8胜7负）而言，字母哥的长期缺阵仍是重大挑战。球队将于周四开启三连主场赛程，首战对阵费城76人。"我们必须团结一致，"后卫A.J.格林训练后说道，"持续在防守端找到限制对手的方法，同时保持进攻火力。这就是我们现阶段必须面对的局面，无论期限长短，我们都要想办法赢球。"
过去当字母哥缺阵时，雄鹿总有其他球星扛起大旗——无论是克里斯·米德尔顿、朱·霍勒迪、达米安·利拉德还是布鲁克·洛佩兹。但这是自2017-18赛季以来，字母哥首次在没有任何全明星履历队友的情况下开启赛季。
在本赛季字母哥出战的13场比赛中，雄鹿仅有一次在他休息时段净胜对手，这发生在赛季揭幕战133-120战胜华盛顿奇才的比赛中。
里弗斯指出，这种情况与整场缺少核心球员的比赛存在本质区别："差异非常显著。当球星在场时，球队会习惯特定打法；而当他缺席，整个战术体系都会改变。"
事实上，本赛季雄鹿的精彩胜利之一恰恰来自字母哥完全缺阵的比赛——他因左膝酸痛缺席时，球队以120-110击败金州勇士。而在另一场他缺席的比赛中，雄鹿以100-111负于夏洛特黄蜂。
雄鹿全队清楚，需要多人合力才能弥补字母哥的得分空缺。"每场比赛的解决方案可能都不同，"格林解释道，"今晚可能是某位球员爆发，明晚又会换作他人。"
这位九次入选NBA最佳阵容的前锋目前场均31.2分排名联盟第四，10.8篮板位列第七。但里弗斯认为，球队最怀念的或许是字母哥的组织能力。本赛季雄鹿增加其持球比重并配置更多射手，他也以场均6.8次助攻（联盟第15）作出回应，正朝着生涯新高迈进。
"我一直认为，传球比得分更难替代。"里弗斯强调。他透露已着重指导球员通过更流畅的传导创造机会，而这正是雄鹿近期低迷的症结所在。在开局五战四胜后，球队近十场已吞下六场败仗。
"有几场比赛我们过度运球，把球都运得没气了，"后卫科尔·安东尼透露，"里弗斯教练今天特别强调：‘听着，持球不能超过两秒，要像对待定时炸弹那样处理球。’"
雪上加霜的是，雄鹿阵中原本就缺少托里恩·普林斯和小凯文·波特。普林斯因颈椎间盘突出无限期缺阵，波特自赛季揭幕战左脚踝扭伤后一直缺席，近期还接受了右膝半月板手术。
球队对本赛季伤愈归队的波特寄予厚望，他在二月交易截止日加盟后表现亮眼。10月31日球队宣布波特将缺阵约四周，里弗斯周三表示这名后卫"状态比两周前大有起色"。波特在接受采访时不仅对球队潜力表示乐观，更直言："我们拥有一支充满斗士的球队。"
"现在的战绩未能反映我们的真实实力，"波特坦言，"但现实是，我们接连遭遇不幸——我、TP和扬尼斯都受到伤病困扰......只要保持赛季初的信念，我们定能渡过难关。"