球员工会并不满意。巴勃罗·托雷发现了新线索，而科怀·伦纳德——官方身份仍是洛杉矶快船球员。
7月下旬和8月大部分时间是NBA赛历上唯一的休眠期。一年中其余时间，总会有事情发生。
但围绕快船和伦纳德的这出闹剧——如今多伦多猛龙也正式卷入其中，因为他们决定交易这位老将巨星，将他带回2019年夺冠的球队——始终挥之不去。
对于那些没有关注此事，或者明智地选择“等结果出来再告诉我”的人：NBA联盟办公室对快船可能涉嫌工资帽规避的调查，已经持续了11个月。
或许，身为律师出身的NBA总裁亚当·萧华，对语言的微妙和精确性并不陌生。他在本月早些时候谈到调查时曾表示：“我的时间表仍是今年夏天。”但并未明确承认“夏天”要到9月22日（即猛龙开启训练营前六天）才结束，这或许是在传递某种并非隐晦的信号。
但ESPN周三的一篇报道暗示，这一预期可能过于乐观。原因是针对伦纳德在2021赛季前与快船签下的四年1.76亿美元合同的调查触角仍在蔓延，这一切都源于巴勃罗·托雷自2025年9月起推出的一系列普利策奖获奖播客节目。
ESPN周三由巴克斯特·霍姆斯撰写的报道援引了接近NBA球员工会的消息人士称，如果快船和球员工会不接受联盟办公室在调查结束后得出的任何结论和提出的补救措施，整个流程可能拖到2027年。
当然，这也有可能。
我并非暗示球员工会为保护其成员而抗争的决心不真诚，但难道真的有人相信NBA或任何相关方——如果联盟业务因2026-27赛季的强劲表现而增长，他们都将受益；反之则受损——会任由伦纳德和快船在2021年做过或没做过的事情，在五年后威胁到哪怕一美元的收入吗？
我肯定不信。
对此合理的解读是，球员工会的利益在于确保伦纳德免受任何可能影响其赚钱能力的事情——比如禁赛、合同被作废的可能性（尽管微乎其微），或者他可能与猛龙签下的价值高达1.24亿美元的续约合同——因此正在虚张声势，并提醒萧华和联盟办公室，他们不会在整个过程中当一个沉默的旁观者。
背景是：球员工会已更换领导层，新任执行董事戴维·凯利可能正在为最早于2029年夏天启动的新劳资协议谈判预先铺路。凯利已经表示，球员们将寻求对2023年批准的现行协议进行修订。
与此同时，由史蒂夫·鲍尔默拥有的快船队——其个人财富接近1500亿美元（取决于微软股价的实时表现）——已明确表示他们没有任何不当行为。他们否认了托雷的指控，即他们利用球队与现已倒闭的环保银行Aspiration的赞助关系，向伦纳德的阵营秘密输送资金，并声称自己反而被Aspiration创始人乔·桑伯格所欺骗，后者因多项欺诈罪名已被定罪入狱。
这一切都在萧华于7月14日NBA董事会会议后发表讲话时暗流涌动。他无疑明白，调查结束并不意味着问题就能解决，因为他知道NBA的劳资协议允许在联盟办公室提出的结论或处罚不被相关方接受时进行仲裁听证，而且此后仍有可能上诉。
将这些事实与快船和球员工会都强烈表示将反对他们不支持的调查结果结合起来，不难看出这整件事很可能从夏天拖到秋天，再拖过整个冬天。
如果事情最终闹到法庭呢？
我们是否提到过，自萧华7月14日在拉斯维加斯发表讲话以来，《The Athletic》发表了一篇报道，称调查正在调查第二笔可能存在问题的高额代言合同？或者托雷在周三又发布了一集节目，详细描述了一种奇怪的投资工具：伦纳德、他的前经纪人和他的叔叔成为了一支罗德岛州小联盟足球俱乐部的少数股东，而该俱乐部与鲍尔默和快船有着间接联系。
对于主要关心伦纳德能否在本赛季为猛龙效力的猛龙球迷来说——伦纳德交易到猛龙一事目前暂停，因为猛龙要等待联盟调查结束才能完成交易——在我看来，底线是这样的：
伦纳德将于9月29日在魁北克市参加球队训练营。
当然，这只是我试图理解整件事的想法，但以下是我持此观点的理由：
如果代表NBA调查快船的律师事务所掌握了确凿证据，证明快船和伦纳德规避了工资帽，他们很可能在几个月前就已提交调查结果。
这并非说托雷没有整理出一系列令人信服的发现，这些发现很难用理性解释为快船规避工资帽之外的其他原因。只是说，如果萧华和NBA要追查联盟中最受尊敬和最有影响力的老板之一鲍尔默，他们不会在没有确凿证据的情况下动手。
如果联盟办公室出资的调查，不知何故无法锁定所需的具体细节，也许有足够的间接证据来惩罚伦纳德的前经纪人或他的叔叔丹尼斯·罗伯逊。也许快船会牺牲一位管理层高管和几个次轮签，鲍尔默支付罚款或进行慈善捐款。
这样一来，就不需要耗时的仲裁和上诉，每个人都可以继续前进。
但如果存在确凿证据，并且有确凿证据表明鲍尔默和快船深陷其中，不遗余力地确保伦纳德和其身边每个人都得到报酬呢？而且伦纳德本人也参与其中，等着拿他那笔巨额好处？
难道这不会让调查更有可能尽快结束，而不是拖延吗？
毕竟，到那时，萧华将有相当大的筹码，让所有相关方同意他们能坦然接受的最轻微的处罚。
NBA最近一次有记录的工资帽规避案要追溯到2000年，当时发现明尼苏达森林狼队与乔·史密斯达成私下协议，让他以底薪连续签下三年一年合同，以便围绕凯文·加内特拥有更多阵容灵活性，作为交换，他们计划给史密斯一份8600万美元的长期合同。
时任NBA总裁大卫·斯特恩剥夺了森林狼五个首轮选秀权（后来减至三个），并禁止当时的老板格伦·泰勒和总经理凯文·麦克海尔参与球队事务一年。
以此为先例，也许球员工会和快船在知道事实都指向一个方向的情况下，走仲裁程序的决心会减弱，某种折中的处罚——对伦纳德象征性禁赛，对鲍尔默罚款，或许还丧失未来一两个首轮选秀权（如果交易最终完成，快船将拥有猛龙送出的两个额外首轮签）——对各方来说似乎都是一笔不错的交易。
这能在劳动节周末的几个电话会议中解决吗？似乎合理。
笼罩这一切的现实是，如果调查及其后续结果能（相对）快速且低调地结束，相关方将获益；如果拖延下去，他们将蒙受损失。
NBA无疑希望将伦纳德重返洛杉矶作为其全国电视转播的一部分来安排赛程，让伦纳德和猛龙在突然实力大增的东部联盟中厮杀——伦纳德对勒布朗和76人，伦纳德对字母哥和热火，等等——这难道不会给黄金时段收视率带来不错的提升吗？
与此同时，与鲍尔默保持和平，允许快船在联盟最耀眼的市场中进入下一个竞争阶段，对NBA来说似乎比与一位拥有无限诉讼资金、同时又在多个重要的联盟治理委员会中任职的老板陷入旷日持久的法律战，更是一种双赢。
那么可怜的猛龙队呢？他们曾在2019年伦纳德以自由球员身份加盟快船时（当时就有关于额外诱导的指控，联盟也进行了调查）失去了最佳卫冕机会，如果联盟选择在此事上采取极端手段，他们可能再次失去重逢的机会。
NBA真的会让猛龙两次受伤吗？
对各方而言，找到一种让伦纳德、NBA和快船都能保全面子并继续前进的方式，无疑是所有人的最佳结局。
所以，没错，这件事看起来是在拖延，但很难想象最终结果不是伦纳德成为猛龙球员；联盟将这一丑闻抛在身后，而快船也许只是被轻轻敲打一下，但除此之外可以自由前行。